“지역만이 갖고 있는 장점 부각시켜 관광객들에게 인기”

전남 고흥군 동강면에 위치한 ‘만남의 광장 웰빙 농식품 직거래장터’가 관광객들과 인근 주민들로 ‘인산인해’라고 해도 좋은 만큼 찾는이들이 부쩍이고 있다.

‘만남의 광장 웰빙 농식품 직거래장터’는 지난 2014년 2월 개장한 이래 매주 주말 오전 9시부터 오후 6시까지 열리고 있다. 기존 전통시장의 경우 형성되어 있는 곳에다 추가적으로 변화를 모색한다는 관점에서 본다면 고흥 직거래장터는 다소 ‘인위적’인 느낌이 있는 곳이다. 그런만큼 이곳은 연중 운영되는 것이 아니라 11월 말까지 운영된다.

하지만 직거래 장터에서는 많은 농가에서 정성스럽게 재배한 마늘, 양파, 하수오, 나물류, 김, 다시마, 전복 등의 농·수·특산물을 비롯해 고흥에서만 맛볼 수 있는 유자피자까지 여러 품목이 판매되고 있다.

직거래장터 자치회는 개장한지 1년도 되지 않아 1억원 매출 달성과 지난해에 2015년 한국농수산물유통공사에서 공모한 ‘직거래장터 운영 지원 사업’에 선정되기도 했다.

또한, 일정금액 이상 구입 고객에게는 장터에서 사용할 수 있는 상품권을 제공해 고객들께 받은 사랑을 되돌려 줄 수 있는 각종 이벤트를 개최할 계획이다.

고흥군 관계자는 “엄격한 품질 관리를 통해 소비자의 눈높이를 충족시키고, 친절한 응대와 다채로운 행사로 다시 찾고 싶은 장터를 만들어 농가 소득 증대는 물론 고흥군 농수산물 알리기에 노력하고 있다”고 말했다.

한편, 직거래장터는 고흥에 거주하는 생산자가 직접 재배한 농·수산물을 중간 유통과정을 생략한 직거래를 통해 생산자는 제값을 받고 소비자는 저렴한 가격에 신선한 상품을 구매할 수 있는 곳으로 농·어가 소득 증대는 물론, 현명한 소비자의 욕구 충족에도 기여할 전망이다.

한편, 직거래장터에서는 명절 특별운영, 시기별 이벤트 및 각종 문화공연, 특산물을 활용한 체험행사 등으로 방문객과 지역민이 보고, 느끼고, 즐길 수 있는 공간으로 만들어 나갈 계획이다.

서울에서 찾았다는 김모씨는 “이곳을 지나다가 소문을 듣고 들리게 되었는데, 싼 것도 특징이지만 지역만의 특색을 갖춘 여러 가지 농산물이 있어서 인상적이다.”고 말했다.