풍요의 계절 가을이 살며시 다가왔다. 봄에 씨앗을 뿌리고 가을을 기다리는 농부는 풍성한 수확을 기대하는 마음으로 가득하다. 옛날 어른들은 바라보기만 해도 배가 부른 두 가지가 있었다. 논에 물 대는 것과 자식 입으로 밥 들어가는 것이다. 먹고 살기 바빴던 시절, 농사 잘되고 자식 굶기지 않는 것 이상의 중요한 가치는 없었다. 자식 키우는 일은 자연스레 자식농사가 되어 제일 큰 농사 대접을 받았다.

농부가 작물을 가꾸는 일이나 교사가 아이들을 가르치는 일이나 부모가 자식을 기르고 가꾸어 가는 일은 같다고 할 수 있다.

농부는 작물을 가꾸는데 온갖 정성을 다한다. 싹이 트고 자라 꽃이 피고 열매를 맺기까지는 여러 번의 손길이 필요하다. 그런데 농부는 매일 매일 정성을 다할 뿐 조금도 조급해 하거나 서두르지 않는다. 왜냐하면 작물이 성장하는 데는 시간이 필요하기 때문이다. 어제 심은 씨앗을 오늘 파보고 뿌리가 돋아낫나 살펴본다면 그 씨앗은 끝내 뿌리를 내리지 못하고 죽고 말 것이기 때문이다.

교육도 이러한 원리 속에서 이뤄져야 한다. 농부는 1년을 기다리지만 교육은 최소한 16년 이상을 기다려야 한다. 그러므로 아이가 언젠가는 훌륭한 인재가 될 것이라는 확신을 가지고 매일 매일 정성을 다해 사랑으로 보살펴야 할 것이다.

학부모도 너무 조급해하지 말고 자녀를 훌륭하게 키우기 위해서는 많은 시간이 필요하다는 것을 알고 기다릴 줄 알아야 한다.

초등학교에 입학해서 처음으로 받아쓰기 시험을 보았는데 2개가 틀렸다. 큰일 났구나하고 비명을 지르거나 옆집 아이가 상을 탔다고 안달을 해서는 안 된다.

한 아이는 대략 16년 이상의 교육기간을 지나는 동안 수없이 탈바꿈을 하게 마련이다. 그러므로 당장 눈앞의 결과를 보고 너무 불안해서 안절부절못해서는 안 될 것이다.

관자는 1년을 생각하면 벼를 심고, 10년을 생각하면 나무를 심고, 100년을 생각하면 사람을 심어야 한다고 하였고, 하나를 심어서 하나를 얻는 것이 벼이고, 하나를 심어서 열을 얻는 것이 나무이고, 하나를 심어서 백을 얻는 것이 사람이라고 하였다.

가을에 거두어들일 것이 많기 위해서는 봄과 여름에 쉼 없이 일하며 곡식이 병에 걸리지 않고 잘 자라는지 늘 살펴야하듯이 자식농사도 마찬가지인 것이다.

근래 학생들이 교사를 폭행했다는 보도를 자주 접하며 선생님을 때리는 아이는 언젠가 부모도 때리게 될 것이라는 생각이 자꾸만 든다.

농사는 금년에 잘못 지었으면 내년에 얼마든지 복구가 가능하지만 자식농사는 한 번 잘못 지으면 영원히 복구가 어렵다. 자식의 잘못 됨은 고스란히 부모의 몫으로 남게 되고 죽을 때까지 후회하기 마련이다.

가을에 풍성한 곡식을 수확하는 기쁨은 잠깐이지만, 풍년든 자식농사의 기쁨은 영원한 것이다.

▲ 김병연 시인/수필가