“가족위주, 출향인, 사진 촬영 등 다양한 계층으로 나눠 프로그램 개발”

구절초 축제는 철저하게 가족위주의 축제로 정평이 나있다. 이 축제를 주관하는 구절초축제 추진위원회가 이 지역 마을사람들이기 때문이다.

지난해에는 추석 연휴를 맞아 '제11회 구절초 축제'가 열리는 전북 정읍이 나들이코스로 주목 받기도 했다.

▲ 사진: 정읍시.

이를 반영하듯이 지난해 축제는 개막행사를 시작으로 구절초 꽃밭음악회와 수와진 버스킹, 수변 버스킹 등의 공연행사와 하늘에서 본 구절초 세상, 우수블로그 경진대회, 눈 활동, 어린이 패션 퍼포먼스 등의 특별기획행사 등이 진행되기도 했다.

축제가 개최될 당시 가장 가까이에서 방문객들을 본 사람들의 의견을 반영한 결과라고 할 수 있다. 그만큼 프로그램이 가족단위 관광객들을 위한 것으로 구성이 되어 있다.

이와 함께 '구절초 향기 찾아 고고씽', '향기담은 사랑의 우체통', '자전거 타고 자연풍경 유람' 등의 행사와 구절초 상품 체험도 가능하도록 만들었다.

현장에 설치 된 구절초 꽃밭 무대에서는 하루 두 차례 구절초 꽃밭음악회도 열렸다. 이밖에도 통기타와 한국적 리듬의 퓨전재즈, 클래식 공연, 오카리나, 아카펠라, 피아노 공연 등이 마련됐다.

추진위원회 측은 “기존의 축제와 차별화되도록 하기 위하여 축제 일선에서 관여한 주민들의 의견을 꼼꼼히 반영하도록 노력하고 있으며 올해 축제에도 이를 반영하기 위하여 노력할 것”이라고 말했다.

▲ 한겨울에도 구절초 테마공원의 다른 모습을 보이기 위해 준비하고 있다.

추진위원회가 관심을 갖는 것은 또 하나 있다. 이곳 구절초 군락지는 8만㎡로 국내 최대 규모를 자랑한다. 그만큼 국내에서 자생하는 한라, 포천, 울릉 등 6종류의 구절초는 저마다 아름다운 자태를 뽐낸다는 것이다.

▲ 사진: 정읍시.

이를 반영하듯 소나무 숲 아래 조성된 구절초 군락지는 사진작가들이 선정한 대한민국 최고의 출사 명소다. 옥정호에서 피어오르는 물안개와 노송 아래 펼쳐지는 구절초의 꽃물결은 보는 이 마다 탄성을 자아내게 한다. 솔향과 어우러진 청아한 국향은 일상에 지친 현대인들에게 평안을 안겨준다.

▲ 지역의 모습을 반영하기 위해 행사 부스도 기와로 만들었다.

추진위원회는 사계절 내내 관광객들이 올 수 있도록 만든다는 것이 목표이다. 이를 위해 구절초 축제에서는 5경과 5미로 구분했다. 당연히 모든 팜플릿도 여기에 맞게 정리했다는 점을 강조했다.

5경은 구절초 풍경 최고 조망지, 유색벼 아트경관 전망대, 구절 폭포, 망경대 수변 데크 전망대, 돌담길&하천 코스모스 경관지다. 5미는 구절초 차, 단풍미인한우, 구절초 식혜, 구절초 막걸리, 지역향토음식(양하요리, 민물요리, 청국장, 순두부 등)이다.

1경은 구절초 풍경 최고 조망지다. 구절초가 펼치는 가장 아름다운 풍경을 즐길 수 있는 뷰 포인트다. 천상의 화원 전망대 2개소가 설치돼있다.

2경은 유색벼 아트경관 전망대. 공원내 1만4850㎡에 유색벼(자색)로 조성된다. 매년 주제를 달리하는데 올해는 구절초 꽃길을 걸어가는 남녀의 모습을 담는다.

3경은 수직으로 내리 꽂히는 물줄기가 시원한 구절폭포다. 공원 최정상 전망대에서 아래쪽 수직으로 형성된 천연바위 절벽에 설치한 인공폭포다. 수직 70m의 높이로 웅장한 풍경을 자랑한다.

4경은 망경대 수변 데크 전망대다. 망경대는 구절초 공원이 조성되기 훨씬 이전부터 지역주민들에게 사랑받던 명승지다. 망경대 한 가운데 높이 바위 위에 자리한다.

5경은 돌담길&하천 코스모스 경관지. 공원을 둘러싸고 있는 추령천변의 넓은 하천 유휴지의 코스모스와 해바라기가 주변 산, 물줄기와 어우러져 아련한 가을 정취를 선사한다.

은은한 구절초 향 속 혀로 느끼는 즐거움 5미. 1미는 구절초 차. 구절초 꽃잎을 자연으로 건조시킨 구절초차는 구절초 상품 중 단연 으뜸이다. 예쁜 빛과 건강한 향을 담고 있다. 특히 피로 회복에 좋다.

2미는 단풍미인한우다. 정읍의 대표 먹거리인 단풍미인한우는 최고 품질과 맛을 자랑한다. 구절초 축제장에서도 대표 음식으로 사랑받는다.

3미 구절초 식혜. 옛날부터 사랑받아 온 구절초 식혜는 쌉싸름한 맛과 단맛의 조화가 감미롭다. 자연이 살아 숨 쉬는 향과 맛으로 인기가 높다.

4미는 구절초 막걸리다. 구절초 원초를 달인 물과 누룩을 조합해 숙성시킨 전통주다. 공원 인근 마을 양조장에서 직접 만들어 축제장에 공급해서 신선한다.

5미는 지역향토음식이다. 양하와 민물을 이용한 요리와 청국장, 순두부 등 지역향토음식을 빼놓을 수 없다. 축제장이 위치한 산내면은 해발 200m의 산악지대다. 고랭지에서 생산되는 농특산물의 신선한 재료와 옥정호 민물고기 등으로 만든 향토음식은 축제장에서 관광객을 유혹했다.

▲ 난간에도 구절초 모습을 그려 넣는 등 세세한 모습을 갖추기 위해 노력하고 있다.

정읍시 관계자는 “축제는 특히 추석 연휴기간이어서 모처럼 고향을 찾은 출향인들을 염두에 두기도 했다”며 “더 많은 분들이 만족할 수 있는 축제를 위해 준비에 최선을 다했다”고 밝혔다.

한편 축제위원회는 “매년 시대의 흐름에 맞게 주제를 정한다”고 맑했다. 또 "지난해에는 ‘솔숲 구절초와 함께하는 슬로투어’였으며 올해는 시대의 흐름을 고민하고 있다"고 덧붙였다.