“마을 전체가 일관성 있는 예술촌”

매년 열리는 효석문화제는 (사)이효석문학선양회가 주최하고 있는데, 이 문화제는 봉평이 낳은 이효석 선생의 문학적 업적을 널리 알리고, 계승 발전시켜 지역의 문화창달 및 이를 통한 지역경제 활성화에 그 목적을 두고 열리고 있다.

효석문화제는 3가지 테마가 주를 이루고 있다. 그 테마는 문학의 향기, 자연의 향기 전통의 향기로 볼 수 있다.

첫째, 문학의 향기는 가산 이효석 선생의 문학적 향기가 남아있는 봉평 만들기를 목표로 행사기간 중 전국 단위의 효석백일장을 비롯, 소설 ‘메밀 꽃 필 무렵’이 거리 상황극으로 펼쳐진다. 또, 행사기간 중 매일 문학특강이 진행되기도 했다.

둘째, 자연의 향기는 청정이미지 봉평과 그 속에서 잠시 머물러 자연을 느낄 수 있는 평안한 봉평 만들기를 내걸고 있다.

행사장을 찾은 관광객들은 효석문화마을 주변에 조성된 메밀꽃 밭을 거닐며 소설 속의 주인공이 되어 볼 수도 있으며, 소설에 등장하는 당나귀 타기 체험도 할 수 있다. 지금은 올해 완공을 목표로 대형 당나귀 모형도 제작중이며, 여기에서는 커피 등 음료도 먹을 수 있다.

셋째, 전통의 향기란 과거에는 볼 수 있었고, 즐길 수 있었지만 지금은 볼 수 없는 소중한 것들을 찾아내어 옛것에 대한 소중함을 체험할 수 있도록 하자는 취지이다.

행사장 주변에는 시골장터를 조성해 특산품 등을 직접 구입할 수 있도록 하고, 전통놀이에 참여할 수 있도록 하는 프로그램들이 다채롭게 펼쳐지도록 한다. 아이와 장년층이 좋아하는 이유가 여기에 있다는 것이 주최측의 설명이다.

효석문화제는 면단위 행사로는 이례적으로 매년 수십만명의 관광객들을 불러 모으고 있는데, 선양회측은 “방문객 중 90% 이상이 수도권에서 찾은 사람들이다.

봉평의 메밀꽃밭은 남부지역에 비해 크게 볼거리는 없지만, 이효석이라는 걸출한 작가의 스토리텔링이 뒷받침되기 때문에 성공적으로 진행되는 것”이라고 말했다.

실제로 당시 주행사장 맞은편에 조성된 대규모 메밀꽃 단지에는 관람객을 위한 데크가 설치되어 있었고, 곳곳에 하트 모양의 벤치가 설치되어 있는데 이곳은 1인당 2천원의 입장료를 받았다고 한다.

봉평의 메밀은 이효석이라는 탁월한 작가의 작품을 토대로 만들어진 것으로 농업을 통한 경관가꾸기의 전형을 보여주고 있다.

부산에서 스토리텔링을 유명세를 듣고 버스를 대절해 방문했다는 이모씨는 “오기전에 소설 ‘메밀꽃필 무렵’을 읽고 왔는데, 문화해설사를 통하여 이야기를 들으니 소설의 배경지였다”는 것을 실감할 수 있다고 말했다.

이러한 지적처럼 효석문화마을에는 이효석생가터와 소설 속의 배경인 물레방앗간, 충주집, 가산공원, 이효석문학관, 메밀향토자료관 등이 소재하고 있다.

문화마을 지정 이후 소설 속의 물레방앗간을 복원한 평창군은 1997년부터 효석문화마을 일원에 메밀을 심는 것을 적극 장려했다.

이와 함께 작은 것에서도 문화마을임을 알리기 위하여 근처 식당의 입간판을 비롯하여 여러 가지 예술작품에 가까운 것들이 즐비했다.

특히 효석문화제에서는 다양한 볼거리, 체험거리를 제공하지만 메밀꽃 필 무렵의 무대인 1930년대를 그대로 재현한 봉평 재래장터에서 전통 먹거리를 맛보는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이다.